«Orwellsk» brukes ofte synonymt med «totalitær», først og fremst på grunn av Orwells kritikk av den sovjetiske totalitarismen i romanene Kamerat Napoleon og 1984. Men forfatteren kjempet også i den spanske borgerkrigen mot fascistisk totalitarisme. Dermed har Orwell fått vedvarende status som en slags sekulær helgen både hos sosialismekritikere på høyresiden og frittenkende progressive.

Orwells essayer tegner et mer nyansert bilde av en vittig og tvers igjennom britisk forfatter som kritiserte alle former for politisk «barbari». Tekstene i boken beveger seg i et grenseland mellom erindringslitteratur og samfunnskritikk, der hans sterke rettferdighetssans og empati med de svake i samfunnet skinner gjennom mange steder. Essayene har fornyet aktualitet i dag, når så mange historiske tendenser fra hans egen tid synes å gjenta seg: økt nasjonalisme og autoritarisme i flere land.

Oversatt og med forord av Aleksander Melli.