Slik innledes denne boka, som består av to deler:

One day there is life. A man, for example, in the best of health, not even old, with no history of illness. Everything is as it was, as it will always be. He goes from one day to the next, minding his own business, dreaming only of the life that lies before him. And then, suddenly, it happens there is death.

Den første delen er et ekstremt rørende og fascinerende forsøk fra Austers side på å bli kjent med sin egen far, en mann som hele livet unngikk å gi noe av seg selv, post mortem. Den andre delen består av refleksjoner over hukommelsen, forfatterens ensomhet og Austers forhold til sin egen sønn.