I Frank Millers mesterverk fra 1986 – The Dark Knight Returns – er Batman 20 år eldre, og han er plassert i en mer brutal og reell verden. Millers mesterstykke er at han makter både å få frem det mytiske ved figuren og å forankre serien i virkelighetens verden. Serien ekstremiserer trekk fra media og samfunnet, i et Gotham hvor kriminaliteten har løpt løpsk. Superheltmytologien belyses ved kritikk av de fascistiske trekkene, samtidig som serien spør om det likevel er nødvendig med en sterk mann for å sikre samfunnets orden. Miller viser en overlegen beherskelse av tegneseriens virkemidler, med filmatiske forløp, dynamisk layout og skarphugget språkføring. Serien egner seg for ungdom og voksne.