18-årige Nazneen reiser fra varmen og tryggheten i Bangladesh til London for å inngå arrangert ekteskap med den mye eldre Chanu. Hun kan knapt et ord engelsk, og fører en stille og rolig tilværelse i en leilighet i innvandrergaten Brick Lane. Den eneste kontakten hun har med fortiden er via brev fra søsteren Hasina, som er blitt igjen i Bangladesh, utstøtt av familien etter å ha giftet seg mot familiens vilje. Gradvis begynner Nazneen å stile spørsmål ved tilværelsen: Er det skjebnen som styrer livet hennes eller har hun selv mulighet til å påvirke det? Møtet med den unge radikale Karim fører henne ut på dypt vann.